SAL, MINAS E A IDADE DO FERRO
A mina de sal mais antiga do mundo e a cultura que lhe deu o nome
A montanha de Hallstatt é explorada para extração de sal há cerca de 7.000 anos — tempo suficiente para que toda uma cultura da Idade do Ferro, e um mineiro pré-histórico, carreguem o seu nome até hoje.
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Muito antes de Hallstatt ser uma fotografia, era uma mina. A Salzwelten Hallstatt, as escavações no interior da montanha acima da aldeia, é geralmente descrita como a mina de sal mais antiga do mundo, com vestígios de exploração que remontam a cerca de 7.000 anos. Em 2002, os mineiros descobriram uma escadaria de madeira no interior do Salzberg que foi datada de cerca de 1344 a.C., sendo considerada a escadaria de madeira preservada mais antiga da Europa. É uma sobrevivência rara: o próprio sal, juntamente com as condições secas e estáveis da montanha, preservou madeira, couro e corda que teriam apodrecido em quase qualquer outro lugar.
O Homem do Sal
Em 1734, mineiros que escavavam a rocha encontraram um corpo humano, notavelmente preservado até à pele, ao cabelo e às roupas. Investigações posteriores dataram-no da Idade do Ferro e sugeriram que terá morrido num desabamento ou acidente semelhante dentro da mina — um mineiro pré-histórico literalmente conservado em sal durante mais de dois mil anos antes de ser encontrado. Na época, porém, ninguém compreendeu o que tinham descoberto: recebeu um enterro cristão no cemitério local, e os seus restos mortais já não estão disponíveis para os investigadores. Hoje é lembrado como uma das descobertas mais surpreendentes da longa história da mina.
A necrópole que deu nome a uma era
Em 1846, Johann Georg Ramsauer, o próprio diretor da mina, começou a escavar um cemitério nas encostas acima da aldeia. Em 1863, já tinha documentado perto de mil sepulturas, e arqueólogos posteriores elevaram o total para além do milhar, abrangendo aproximadamente 1000 a 500 a.C., com sepulturas ricamente apetrechadas com armas de bronze e ferro, joias e cerâmica. O sítio foi tão significativo que os arqueólogos lhe deram o nome para todo o período: a 'cultura de Hallstatt', ou Hallstattzeit, é o termo padrão para o início da Idade do Ferro em grande parte da Europa Central, aproximadamente do século VIII ao V a.C.
Visitar a mina hoje
O Salzwelten Hallstatt é alcançado pelo funicular Salzbergbahn, que sobe da vila até ao vale alto onde ficam a entrada da mina e a plataforma do Skywalk. As visitas levam normalmente os visitantes para o subsolo, por túneis iluminados, um escorrega de madeira dos mineiros e uma exposição construída em torno de uma réplica da escadaria da Idade do Bronze, por vezes chamada o 'Cinema da Idade do Bronze', onde uma projeção recria a vida mineira pré-histórica. É tanto um museu da cultura de Hallstatt como uma visita à mina — grande parte do que se sabe sobre o período de Hallstatt provém diretamente de achados feitos nesta montanha.
Porque é que o nome viajou tão longe
Como os achados funerários de Hallstatt foram tão bem documentados e tão ricos, os arqueólogos de toda a Europa começaram a usar o mesmo termo sempre que encontravam material semelhante da Idade do Ferro — armas, trabalhos em bronze, estilos de sepultamento que ecoavam o que Ramsauer havia catalogado. É por isso que verá "período de Hallstatt" ou "cultura de Hallstatt" em textos de arqueologia bem longe da Áustria, descrevendo sítios em França, Alemanha, Suíça e mais além, geralmente datados entre os séculos VIII e V a.C. Uma pequena aldeia à beira do lago, que a maioria das pessoas conhece hoje pelos seus telhados e pelo seu lago, deu silenciosamente o nome a todo um capítulo da pré-história europeia.