SAL, MINAS E A IDADE DO FERRO
A mina de sal mais antiga do mundo e a cultura que lhe deu nome
A montanha de Hallstatt é explorada para sal há cerca de 7.000 anos — tempo suficiente para que toda uma cultura da Idade do Ferro, e um mineiro pré-histórico, carreguem hoje o seu nome.
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Muito antes de Hallstatt ser uma fotografia, era uma mina. Salzwelten Hallstatt, as galerias no interior da montanha acima da aldeia, é geralmente descrita como a mina de sal mais antiga do mundo, com vestígios de exploração que remontam a cerca de 7.000 anos. A Salzwelten descreve uma escadaria de madeira encontrada nas galerias pré-históricas no interior do Salzberg como a escadaria de madeira mais antiga da Europa. É um testemunho raro: o próprio sal, a par das condições secas e estáveis da montanha, preservou madeira, couro e cordas que teriam apodrecido em quase qualquer outro lugar.
O Homem no Sal
Em 1734, uns mineiros que escavavam a rocha encontraram um corpo humano, notavelmente preservado até à pele, ao cabelo e às roupas. Investigações posteriores dataram-no da Idade do Ferro e sugeriram que terá morrido num desabamento de rocha ou numa catástrofe semelhante no interior da mina — um mineiro pré-histórico literalmente conservado em sal durante mais de dois mil anos antes de ser encontrado. Na altura, porém, ninguém compreendeu o que tinham descoberto: foi-lhe dado um funeral cristão no cemitério local, e os seus restos mortais já não estão disponíveis para os investigadores. É hoje recordado como uma das descobertas mais surpreendentes na longa história da mina.
A necrópole que deu nome a uma era
Em 1846, Johann Georg Ramsauer, o próprio diretor da mina, começou a escavar um cemitério nas encostas acima da aldeia. Em 1863, já tinha documentado perto de mil sepulturas, e mais tarde os arqueólogos elevaram o total para além de mil, abrangendo aproximadamente 1000 a 500 a.C., com sepulturas ricamente equipadas de armas de bronze e ferro, joias e cerâmica. O sítio era tão significativo que os arqueólogos adotaram o seu nome para todo o período: a "cultura de Hallstatt", ou Hallstattzeit, é o termo padrão para a Idade do Ferro inicial em grande parte da Europa Central, aproximadamente do século VIII ao V a.C.
Visitar a mina hoje
Chega-se às Salzwelten Hallstatt através do funicular Salzbergbahn, que sobe da aldeia até ao vale elevado onde se encontram a entrada da mina e a plataforma Skywalk. As visitas guiadas levam normalmente os visitantes ao subsolo, passando por túneis iluminados, um escorrega de madeira dos mineiros e uma exposição construída em torno de uma réplica da escada da Idade do Bronze, por vezes chamada de «Cinema da Idade do Bronze», onde uma projeção recria a vida mineira pré-histórica. É tanto um museu da cultura de Hallstatt como uma visita à mina — grande parte do que se conhece sobre o período de Hallstatt provém diretamente dos achados feitos nesta montanha.
Porque é que o nome viajou tão longe
Como os achados funerários de Hallstatt estavam tão bem documentados e eram tão ricos, os arqueólogos de outras zonas da Europa começaram a usar o mesmo termo sempre que encontravam material semelhante da Idade do Ferro — armas, trabalhos em bronze, estilos de sepultura que ecoavam o que Ramsauer tinha catalogado. É por isso que verá «período de Hallstatt» ou «cultura de Hallstatt» em textos de arqueologia bem longe da Áustria, a descrever sítios em França, na Alemanha, na Suíça e não só, geralmente datados de cerca do século VIII ao século V a.C. Uma pequena aldeia à beira do lago, que hoje a maioria das pessoas conhece pelos seus telhados e pelo seu lago, deu discretamente o seu nome a todo um capítulo da pré-história europeia.