SALT, GRUVOR & JÄRNÅLDERN
Världens äldsta saltgruva och kulturen som fick dess namn
Hallstatts berg har brutits för salt i ungefär 7 000 år — tillräckligt länge för att en hel järnålderskultur, och en förhistorisk gruvarbetare, bär dess namn i dag.
Se dagsutflykter till Hallstatt på GetYourGuide ↗Salt före vykortsvyn
Långt innan Hallstatt var ett fotografi var det en gruva. Salzwelten Hallstatt, gruvgångarna inne i berget ovanför byn, beskrivs allmänt som världens äldsta saltgruva, med spår av gruvdrift som sträcker sig ungefär 7 000 år tillbaka i tiden. Salzwelten beskriver en trätrappa som hittats i de förhistoriska gruvgångarna inne i Salzberg som Europas äldsta trätrappa. Det är en sällsynt överlevare: saltet i sig, tillsammans med bergets torra och stabila förhållanden, bevarade trä, läder och rep som skulle ha ruttnat bort nästan var som helst annars.
Mannen i saltet
År 1734 hittade gruvarbetare som högg in i berget en människokropp, anmärkningsvärt bevarad ända ner till hud, hår och kläder. Senare forskning daterade honom till järnåldern och tydde på att han dog i ett stenras eller liknande katastrof inne i gruvan — en förhistorisk gruvarbetare som bokstavligen legat inlagd i salt i över två tusen år innan han hittades. Vid den tiden förstod dock ingen vad de hade grävt fram: han gavs en kristen begravning på den lokala kyrkogården, och hans kvarlevor är inte längre tillgängliga för forskare. Han är idag ihågkommen som ett av de mer häpnadsväckande fynden i gruvans långa historia.
Nekropolen som gav en epok sitt namn
År 1846 började Johann Georg Ramsauer, gruvans egen direktör, gräva ut en begravningsplats på sluttningarna ovanför byn. Fram till 1863 hade han dokumenterat nära tusen gravar, och senare arkeologer förde totalen förbi tusen, med en datering på ungefär 1000 till 500 f.Kr., med rikt utrustade begravningar av brons- och järnvapen, smycken och keramik. Platsen var så betydelsefull att arkeologerna lånade dess namn för hela perioden: "Hallstattkulturen", eller Hallstattzeit, är den vedertagna termen för den tidiga järnåldern i stora delar av Centraleuropa, ungefär 700- till 400-talet f.Kr.
Att besöka gruvan idag
Salzwelten Hallstatt nås med bergbanan Salzbergbahn, som stiger från byn upp till den högt belägna dalen där gruvans ingång och Skywalk-plattformen ligger. Turerna tar vanligtvis besökarna under jord förbi upplysta tunnlar, en trärutschbana för gruvarbetare och en utställning byggd kring en replika av bronsålderstrappan, ibland kallad "Bronsålderns bio", där en projektion återskapar det förhistoriska gruvlivet. Det är lika mycket ett museum över Hallstattkulturen som en gruvtur — det mesta som är känt om Hallstattperioden kommer direkt från fynd gjorda i detta berg.
Varför namnet spreds så långt
Eftersom gravfynden i Hallstatt var så väl dokumenterade och så rika, började arkeologer på andra håll i Europa använda samma term när de hittade liknande järnåldersmaterial — vapen, bronsarbeten, begravningsstilar som ekade det Ramsauer hade katalogiserat. Det är därför du ser "Hallstattperioden" eller "Hallstattkulturen" användas i arkeologiska texter långt från Österrike, för att beskriva platser i Frankrike, Tyskland, Schweiz och bortom, vanligtvis daterade till ungefär 700- till 400-talet f.Kr. En liten by vid en sjö som de flesta idag känner igen för sina hustak och sin sjö gav stilla sitt namn åt ett helt kapitel av Europas förhistoria.