ZOUT, MIJNEN & DE IJZERTIJD
De oudste zoutmijn ter wereld en de cultuur die er haar naam aan dankt
De berg van Hallstatt wordt al ongeveer 7.000 jaar ontgonnen voor zout — lang genoeg dat een hele IJzertijdcultuur, en een prehistorische mijnwerker, vandaag de dag haar naam dragen.
Bekijk dagtrips naar Hallstatt op GetYourGuide ↗Zout vóór het ansichtkaartuitzicht
Lang voordat Hallstatt een foto was, was het een mijn. Salzwelten Hallstatt, de gangen in de berg boven het dorp, wordt algemeen beschreven als de oudste zoutmijn ter wereld, met sporen van mijnbouw die ongeveer 7.000 jaar teruggaan. Salzwelten beschrijft een houten trap die in de prehistorische gangen in de Salzberg is gevonden als de oudste houten trap van Europa. Het is een zeldzame overlevering: het zout zelf, samen met de droge, stabiele omstandigheden van de berg, hebben hout, leer en touw bewaard die bijna overal elders zouden zijn vergaan.
De man in het zout
In 1734 vonden mijnwerkers die in het gesteente hakten een menselijk lichaam, opmerkelijk goed bewaard tot aan huid, haar en kleding toe. Later onderzoek dateerde hem in de IJzertijd en suggereerde dat hij stierf bij een steenslag of een soortgelijke ramp in de mijn — een prehistorische mijnwerker die letterlijk meer dan tweeduizend jaar in zout was gepekeld voordat hij werd gevonden. In die tijd begreep echter niemand wat ze hadden ontdekt: hij kreeg een christelijke begrafenis op het plaatselijke kerkhof, en zijn resten zijn niet langer beschikbaar voor onderzoekers. Hij wordt vandaag herdacht als een van de meest verbijsterende vondsten in de lange geschiedenis van de mijn.
De necropolis die een tijdperk zijn naam gaf
In 1846 begon Johann Georg Ramsauer, de directeur van de mijn zelf, met het opgraven van een begraafplaats op de hellingen boven het dorp. Tegen 1863 had hij bijna duizend graven gedocumenteerd, en latere archeologen brachten het totaal boven de duizend, daterend van ongeveer 1000 tot 500 v.Chr., met rijkelijk uitgeruste graven van bronzen en ijzeren wapens, sieraden en aardewerk. De vindplaats was zo belangrijk dat archeologen haar naam gaven aan de hele periode: de 'Hallstattcultuur', of Hallstattzeit, is de standaardterm voor de vroege IJzertijd in een groot deel van Centraal-Europa, ruwweg de 8e tot 5e eeuw v.Chr.
De mijn vandaag bezoeken
Salzwelten Hallstatt bereikt u met de Salzbergbahn-funiculaire, die van het dorp omhoog klimt naar het hoge dal waar de mijningang en het Skywalk-platform liggen. Rondleidingen voeren bezoekers doorgaans ondergronds langs verlichte tunnels, een houten mijnwerkersglijbaan en een presentatie rond een replica van de Bronstijd-trap, soms de 'Bronstijd Cinema' genoemd, waar een projectie het prehistorische mijnleven herschept. Het is net zozeer een museum van de Hallstattcultuur als een mijntour — het meeste wat bekend is over de Hallstattperiode komt rechtstreeks uit vondsten in deze berg.
Waarom de naam zo ver reisde
Omdat de grafvondsten in Hallstatt zo goed gedocumenteerd en zo rijk waren, begonnen archeologen elders in Europa dezelfde term te gebruiken telkens wanneer ze vergelijkbaar IJzertijd-materiaal vonden — wapens, bronswerk, begrafenisstijlen die echo's vormden van wat Ramsauer had gecatalogiseerd. Daarom ziet u 'Hallstattperiode' of 'Hallstattcultuur' gebruikt in archeologische teksten ver van Oostenrijk, bij beschrijvingen van vindplaatsen in Frankrijk, Duitsland, Zwitserland en verder, meestal gedateerd rond de 8e tot 5e eeuw v.Chr. Een klein dorp aan het meer, dat de meeste mensen vandaag kennen om zijn daken en zijn meer, gaf zo stil zijn naam aan een heel hoofdstuk van de Europese prehistorie.