ZOUT, MIJNEN & DE IJZERTIJD
De oudste zoutmijn ter wereld en de cultuur die zij haar naam gaf
De berg van Hallstatt wordt al ongeveer 7.000 jaar op zout gedolven — lang genoeg om een hele ijzertijdcultuur, en een prehistorische mijnwerker, vandaag de dag zijn naam te laten dragen.
Bekijk dagtrips naar Hallstatt op GetYourGuide ↗Zout voordat je de ansichtkaartweergave ziet
Lang voordat Hallstatt een foto was, was het een mijn. Salzwelten Hallstatt, de werkzaamheden in de berg boven het dorp, wordt algemeen omschreven als de oudste zoutmijn ter wereld, met sporen van mijnbouw die zo’n 7.000 jaar teruggaan. In 2002 ontdekten mijnwerkers een houten trap in de Salzberg die gedateerd is op ongeveer 1344 v.Chr., waardoor het wordt beschouwd als de oudst bewaarde houten trap van Europa. Het is een zeldzame overleving: het zout zelf, samen met de droge, stabiele omstandigheden in de berg, bewaarde hout, leer en touw die vrijwel overal elders zouden zijn vergaan.
De Man in het Zout
In 1734 ontdekten mijnwerkers bij het uithakken van gesteente een menselijk lichaam, opmerkelijk goed bewaard gebleven tot op huid, haar en kleding. Later onderzoek dateerde hem uit de IJzertijd en suggereerde dat hij omkwam bij een steenval of een soortgelijke ramp in de mijn — een prehistorische mijnwerker die letterlijk meer dan tweeduizend jaar in zout was gepekeld voordat hij werd gevonden. Destijds begreep echter niemand wat ze hadden blootgelegd: hij kreeg een christelijke begrafenis op de lokale begraafplaats, en zijn stoffelijke resten zijn niet langer beschikbaar voor onderzoekers. Vandaag de dag wordt hij herdacht als een van de meest verbluffende vondsten in de lange geschiedenis van de mijn.
De necropolis die een tijdperk zijn naam gaf
In 1846 begon Johann Georg Ramsauer, de directeur van de mijn zelf, met het opgraven van een begraafplaats op de hellingen boven het dorp. Tegen 1863 had hij bijna duizend graven gedocumenteerd, en latere archeologen brachten het totaal op meer dan duizend, die zich uitstrekken over ruwweg 1000 tot 500 v.Chr., met rijkelijk uitgeruste graven met bronzen en ijzeren wapens, sieraden en aardewerk. De vindplaats was zo belangrijk dat archeologen er de naam voor de hele periode aan ontleenden: de 'Hallstattcultuur', oftewel Hallstattzeit, is de standaardterm voor de vroege ijzertijd in een groot deel van Centraal-Europa, ruwweg de 8e tot 5e eeuw v.Chr.
Vandaag de mijn bezoeken
De Salzwelten Hallstatt bereikt u met de Salzbergbahn-kabelbaan, die vanuit het dorp omhoog klimt naar het hooggelegen dal waar de mijningang en het Skywalk-platform liggen. Rondleidingen nemen bezoekers doorgaans ondergronds mee langs verlichte tunnels, een houten mijnwerkersglijbaan en een expositie rond een replica van de bronzen trappengang, ook wel de 'Bronze Age Cinema' genoemd, waar een projectie het prehistorische mijnleven naspeelt. Het is net zozeer een museum van de Hallstatt-cultuur als een mijntour — het grootste deel van wat we weten over de Hallstatt-periode komt rechtstreeks uit vondsten in deze berg.
Waarom de naam zo ver reisde
Omdat de grafvondsten in Hallstatt zo goed gedocumenteerd en zo rijk waren, begonnen archeologen elders in Europa dezelfde term te gebruiken wanneer zij soortgelijk IJzertijdmateriaal aantroffen — wapens, bronswerk, grafvormen die echo's waren van wat Ramsauer had gecatalogiseerd. Daarom zie je in archeologische publicaties ver buiten Oostenrijk de termen 'Hallstatt-periode' of 'Hallstatt-cultuur' opduiken, waarmee vindplaatsen in Frankrijk, Duitsland, Zwitserland en daarbuiten worden beschreven, doorgaans gedateerd op ruwweg de 8e tot en met 5e eeuw v.Chr. Een klein dorpje aan het meer, dat de meeste mensen vandaag de dag kennen om zijn daken en zijn water, gaf zo stilzwijgend zijn naam aan een heel hoofdstuk uit de Europese prehistorie.