SALE, MINIERE E L'ETÀ DEL FERRO
La miniera di sale più antica del mondo e la cultura che da essa prende il nome
La montagna di Hallstatt è stata scavata per il sale per circa 7.000 anni — tanto a lungo che un'intera cultura dell'età del ferro, e un minatore preistorico, oggi ne portano il nome.
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Molto prima che Hallstatt fosse una fotografia, era una miniera. Salzwelten Hallstatt, le gallerie scavate nella montagna sopra il villaggio, è generalmente descritta come la più antica miniera di sale del mondo, con testimonianze di attività estrattiva che risalgono a circa 7.000 anni fa. Salzwelten descrive una scala in legno rinvenuta nelle gallerie preistoriche all'interno del Salzberg come la più antica scala in legno d'Europa. Una sopravvivenza rara: il sale stesso, insieme alle condizioni asciutte e stabili della montagna, ha preservato legno, cuoio e corde che sarebbero marciti quasi ovunque altrove.
L'uomo nel sale
Nel 1734, i minatori che scavavano nella roccia trovarono un corpo umano, straordinariamente conservato fino alla pelle, ai capelli e agli abiti. Ricerche successive lo datarono all'età del Ferro e suggerirono che fosse morto in un crollo di rocce o in un disastro simile all'interno della miniera — un minatore preistorico letteralmente conservato nel sale per oltre duemila anni prima di essere ritrovato. All'epoca, però, nessuno capì cosa avessero scoperto: gli fu data una sepoltura cristiana nel cimitero locale, e i suoi resti non sono più disponibili per i ricercatori. Oggi è ricordato come uno dei ritrovamenti più sorprendenti nella lunga storia della miniera.
La necropoli che diede il nome a un'epoca
Nel 1846, Johann Georg Ramsauer, direttore della stessa miniera, iniziò a scavare un'area sepolcrale sui pendii sopra il villaggio. Nel 1863 aveva documentato quasi mille tombe, e gli archeologi successivi portarono il totale oltre il migliaio, con sepolture risalenti all'incirca al 1000-500 a.C., corredate da ricchi corredi di armi in bronzo e ferro, gioielli e ceramiche. Il sito era così significativo che gli archeologi ne presero il nome per l'intero periodo: la "cultura di Hallstatt", o Hallstattzeit, è il termine standard per la prima età del Ferro in gran parte dell'Europa centrale, all'incirca dall'VIII al V secolo a.C.
Visitare la miniera oggi
Salzwelten Hallstatt si raggiunge con la funicolare Salzbergbahn, che sale dal villaggio all'alta valle dove si trovano l'ingresso della miniera e la piattaforma Skywalk. I tour portano tipicamente i visitatori sottoterra attraverso gallerie illuminate, uno scivolo in legno dei minatori e un allestimento costruito attorno a una replica della scala dell'età del Bronzo, talvolta chiamato "Cinema dell'età del Bronzo", dove una proiezione ricrea la vita mineraria preistorica. È tanto un museo della cultura di Hallstatt quanto un tour della miniera — gran parte di ciò che si conosce del periodo di Hallstatt proviene direttamente dai ritrovamenti fatti in questa montagna.
Perché il nome viaggiò così lontano
Poiché i ritrovamenti funerari di Hallstatt erano così ben documentati e così ricchi, gli archeologi altrove in Europa iniziarono a usare lo stesso termine ogni volta che trovavano materiale simile dell'età del Ferro — armi, lavori in bronzo, stili di sepoltura che riecheggiavano ciò che Ramsauer aveva catalogato. Ecco perché si incontrano i termini "periodo di Hallstatt" o "cultura di Hallstatt" in testi archeologici lontani dall'Austria, che descrivono siti in Francia, Germania, Svizzera e oltre, generalmente datati all'incirca dall'VIII al V secolo a.C. Un minuscolo villaggio sul lago che oggi tutti conoscono per i suoi tetti e il suo lago diede silenziosamente il nome a un intero capitolo della preistoria europea.