SALE, MINIERE ED ETÀ DEL FERRO
La miniera di sale più antica del mondo e la cultura a cui ha dato il nome
La montagna di Hallstatt viene estratta per il sale da circa 7.000 anni — un periodo così lungo che un'intera cultura dell'età del ferro, e un minatore preistorico, portano ancora oggi il suo nome.
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Molto prima che Hallstatt fosse una cartolina, era una miniera. Salzwelten Hallstatt, gli scavi all'interno della montagna sopra il villaggio, è generalmente considerata la miniera di sale più antica del mondo, con testimonianze di estrazione che risalgono a circa 7.000 anni fa. Nel 2002, i minatori hanno portato alla luce una scala in legno all'interno del Salzberg datata intorno al 1344 a.C., ritenuta oggi la più antica scala in legno conservata in Europa. Una sopravvivenza rara: il sale stesso, insieme alle condizioni asciutte e stabili della montagna, ha preservato legno, cuoio e corde che in quasi qualsiasi altro luogo si sarebbero decomposti.
L'Uomo del Sale
Nel 1734, alcuni minatori che scavavano nella roccia trovarono un corpo umano, sorprendentemente conservato fino alla pelle, ai capelli e agli abiti. Ricerche successive lo datarono all'età del ferro e suggerirono che fosse morto in una caduta di roccia o in un disastro simile all'interno della miniera — un minatore preistorico letteralmente conservato nel sale per oltre duemila anni prima di essere ritrovato. All'epoca, però, nessuno capì cosa avessero scoperto: gli fu data una sepoltura cristiana nel cimitero locale, e i suoi resti non sono più disponibili per i ricercatori. Oggi è ricordato come uno dei ritrovamenti più sorprendenti nella lunga storia della miniera.
La necropoli che ha dato il nome a un'epoca
Nel 1846, Johann Georg Ramsauer, direttore della miniera stessa, iniziò a scavare un'area sepolcrale sui pendii sopra il villaggio. Entro il 1863 aveva documentato quasi mille tombe, e successivi archeologi portarono il totale oltre il migliaio, coprendo un arco temporale dal 1000 al 500 a.C. circa, con sepolture riccamente corredate di armi in bronzo e ferro, gioielli e ceramiche. Il sito fu così importante che gli archeologi ne presero il nome per l'intero periodo: la "cultura di Hallstatt", o Hallstattzeit, è il termine standard per la prima età del ferro in gran parte dell'Europa centrale, all'incirca dall'VIII al V secolo a.C.
Visitando la miniera oggi
La Salzwelten Hallstatt si raggiunge con la funicolare Salzbergbahn, che sale dal paese fino all'alta valle dove si trovano l'ingresso della miniera e la piattaforma Skywalk. I tour portano tipicamente i visitatori sottoterra attraverso tunnel illuminati, uno scivolo di legno dei minatori e un allestimento costruito attorno a una replica della scala dell'Età del Bronzo, a volte chiamata "Cinema dell'Età del Bronzo", dove una proiezione ricrea la vita mineraria preistorica. È tanto un museo della cultura di Hallstatt quanto un tour della miniera — gran parte di ciò che si sa del periodo di Hallstatt proviene direttamente dai ritrovamenti fatti in questa montagna.
Perché il nome ha viaggiato così lontano
Poiché i ritrovamenti funerari di Hallstatt erano così ben documentati e così ricchi, gli archeologi nel resto d'Europa iniziarono a usare lo stesso termine ogni volta che incontravano materiale simile dell'età del ferro — armi, oggetti in bronzo, stili di sepoltura che riecheggiavano quanto catalogato da Ramsauer. Ecco perché vedrete "periodo di Hallstatt" o "cultura di Hallstatt" usati nei testi di archeologia ben lontani dall'Austria, per descrivere siti in Francia, Germania, Svizzera e oltre, generalmente datati all'incirca tra l'VIII e il V secolo a.C. Un minuscolo villaggio sul lago, che oggi la maggior parte delle persone conosce per i suoi tetti e il suo specchio d'acqua, ha silenziosamente dato il nome a un intero capitolo della preistoria europea.