SAL, MINAS Y LA EDAD DEL HIERRO
La mina de sal más antigua del mundo y la cultura a la que dio nombre
La montaña de Hallstatt ha sido explotada para extraer sal durante unos 7.000 años — tiempo suficiente como para que toda una cultura de la Edad del Hierro, y un minero prehistórico, lleven su nombre hoy en día.
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Mucho antes de que Hallstatt fuera una fotografía, ya era una mina. Salzwelten Hallstatt, los trabajos en el interior de la montaña sobre el pueblo, se describe generalmente como la mina de sal más antigua del mundo, con evidencias de explotación que se remontan a unos 7.000 años. En 2002, los mineros descubrieron una escalera de madera dentro del Salzberg que ha sido datada en torno al 1344 a. C., lo que la convierte en la escalera de madera conservada más antigua de Europa. Es una supervivencia excepcional: la propia sal, junto con las condiciones secas y estables de la montaña, preservaron madera, cuero y cuerda que se habrían descompuesto en casi cualquier otro lugar.
El Hombre de la Sal
En 1734, unos mineros que perforaban la roca hallaron un cuerpo humano, sorprendentemente conservado hasta la piel, el cabello y la ropa. Investigaciones posteriores lo dataron en la Edad de Hierro y sugirieron que murió en un derrumbe o desastre similar dentro de la mina: un minero prehistórico literalmente conservado en sal durante más de dos mil años antes de ser encontrado. Sin embargo, en aquel entonces nadie comprendió lo que habían descubierto: recibió sepultura cristiana en el cementerio local, y sus restos ya no están disponibles para los investigadores. Hoy se le recuerda como uno de los hallazgos más asombrosos en la larga historia de la mina.
La necrópolis que dio nombre a una era
En 1846, Johann Georg Ramsauer, director de la propia mina, comenzó a excavar un cementerio en las laderas sobre la aldea. Hacia 1863 había documentado cerca de mil tumbas, y arqueólogos posteriores elevaron el total a más de mil, abarcando aproximadamente del 1000 al 500 a.C., con enterramientos ricamente equipados con armas de bronce y hierro, joyas y cerámica. El yacimiento fue tan relevante que los arqueólogos tomaron su nombre para todo el periodo: la 'cultura de Hallstatt', o Hallstattzeit, es el término estándar para la Primera Edad del Hierro en gran parte de Europa Central, aproximadamente del siglo VIII al V a.C.
Visitando la mina hoy
Salzwelten Hallstatt se accede mediante el funicular Salzbergbahn, que asciende desde el pueblo hasta el valle alto donde se encuentran la entrada a la mina y la plataforma Skywalk. Los recorridos suelen llevar a los visitantes bajo tierra a través de túneles iluminados, un tobogán de madera de mineros y una exhibición construida en torno a una réplica de la escalera de la Edad de Bronce, a veces llamada el 'Cine de la Edad de Bronce', donde una proyección recrea la vida minera prehistórica. Es tanto un museo de la cultura de Hallstatt como una visita a la mina: la mayor parte de lo que se sabe sobre el período de Hallstatt proviene directamente de los hallazgos realizados en esta montaña.
Por qué el nombre viajó tan lejos
Debido a que los hallazgos funerarios de Hallstatt fueron tan bien documentados y tan ricos, los arqueólogos de toda Europa comenzaron a usar el mismo término cada vez que encontraban material similar de la Edad del Hierro — armas, trabajos en bronce, estilos de enterramiento que hacían eco de lo que Ramsauer había catalogado. Por eso verás "periodo de Hallstatt" o "cultura de Hallstatt" en textos de arqueología muy lejos de Austria, describiendo yacimientos en Francia, Alemania, Suiza y más allá, fechados generalmente entre los siglos VIII y V a.C. Una pequeña aldea junto al lago que hoy la mayoría conoce por sus tejados y su lago dio silenciosamente su nombre a todo un capítulo de la prehistoria europea.