SAL, MINAS Y LA EDAD DE HIERRO
La mina de sal más antigua del mundo y la cultura que lleva su nombre
La montaña de Hallstatt lleva unos 7.000 años siendo explotada para extraer sal, el tiempo suficiente para que toda una cultura de la Edad de Hierro, y un minero prehistórico, lleven hoy su nombre.
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Mucho antes de que Hallstatt fuera una fotografía, era una mina. Salzwelten Hallstatt, las galerías excavadas en la montaña que se alza sobre el pueblo, se describe generalmente como la mina de sal más antigua del mundo, con evidencias de explotación que se remontan unos 7.000 años atrás. Salzwelten describe una escalera de madera hallada en las labores prehistóricas del Salzberg como la escalera de madera más antigua de Europa. Es un testimonio excepcional: la propia sal, junto con las condiciones secas y estables de la montaña, preservaron madera, cuero y cuerda que se habrían descompuesto en casi cualquier otro lugar.
El Hombre de la Sal
En 1734, unos mineros que excavaban en la roca encontraron un cuerpo humano, notablemente conservado hasta la piel, el cabello y la ropa. Investigaciones posteriores lo dataron en la Edad del Hierro y sugirieron que murió en un derrumbe o en un desastre similar dentro de la mina: un minero prehistórico literalmente conservado en sal durante más de dos mil años antes de ser hallado. En aquel momento, sin embargo, nadie comprendió lo que habían descubierto: recibió sepultura cristiana en el cementerio local, y sus restos ya no están disponibles para los investigadores. Hoy se le recuerda como uno de los hallazgos más sorprendentes en la larga historia de la mina.
La necrópolis que dio nombre a una era
En 1846, Johann Georg Ramsauer, el propio director de la mina, comenzó a excavar un cementerio en las laderas que se alzan sobre el pueblo. Hacia 1863 había documentado cerca de mil tumbas, y arqueólogos posteriores elevaron el total por encima del millar, abarcando aproximadamente del 1000 al 500 a. C., con enterramientos ricamente dotados de armas de bronce y hierro, joyas y cerámica. El yacimiento fue tan significativo que los arqueólogos tomaron su nombre para todo el período: la «cultura de Hallstatt», o Hallstattzeit, es el término estándar para la Edad del Hierro temprana en buena parte de Europa Central, aproximadamente entre los siglos VIII y V a. C.
Visitar la mina hoy
Se llega a Salzwelten Hallstatt en el funicular Salzbergbahn, que asciende desde el pueblo hasta el valle alto donde se encuentran la entrada de la mina y la plataforma Skywalk. Las visitas guiadas suelen llevar a los visitantes bajo tierra por galerías iluminadas, un tobogán de madera para mineros y una exposición construida en torno a una réplica de la escalera de la Edad del Bronce, a veces llamada el «Cine de la Edad del Bronce», donde una proyección recrea la vida minera prehistórica. Es tanto un museo de la cultura de Hallstatt como una visita a la mina: gran parte de lo que se sabe sobre el período de Hallstatt proviene directamente de los hallazgos realizados en esta montaña.
Por qué el nombre viajó tan lejos
Como los hallazgos funerarios de Hallstatt estaban tan bien documentados y eran tan ricos, los arqueólogos de otros lugares de Europa comenzaron a usar el mismo término siempre que encontraban material similar de la Edad del Hierro: armas, trabajos en bronce, estilos de enterramiento que evocaban lo que Ramsauer había catalogado. Por eso verá «período de Hallstatt» o «cultura de Hallstatt» en textos arqueológicos muy lejos de Austria, describiendo yacimientos en Francia, Alemania, Suiza y más allá, generalmente datados aproximadamente entre los siglos VIII y V a. C. Un pequeño pueblo a orillas de un lago, conocido hoy por sus tejados y su lago, dio discretamente su nombre a todo un capítulo de la prehistoria europea.