SALZ, BERGWERKE & DIE EISENZEIT
Das älteste Salzbergwerk der Welt und die Kultur, die seinen Namen trägt
Der Berg von Hallstatt wird seit rund 7.000 Jahren zur Salzgewinnung abgebaut – lange genug, dass heute eine ganze Eisenzeitkultur und ein prähistorischer Bergmann seinen Namen tragen.
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Lange bevor Hallstatt ein Fotomotiv war, war es ein Bergwerk. Die Salzwelten Hallstatt, die Stollen im Berg über dem Ort, gelten als das älteste Salzbergwerk der Welt – die Spuren des Abbaus reichen rund 7.000 Jahre zurück. Die Salzwelten bezeichnen eine hölzerne Treppe, die in den prähistorischen Stollen im Salzberg gefunden wurde, als die älteste Holztreppe Europas. Sie ist ein seltener Glücksfall: Das Salz selbst und die trockenen, stabilen Bedingungen im Berg bewahrten Holz, Leder und Seile, die fast überall sonst verrottet wären.
Der Mann im Salz
Im Jahr 1734 stießen Bergleute beim Durchschlagen des Gesteins auf einen menschlichen Körper, der bemerkenswert gut erhalten war – bis hin zu Haut, Haaren und Kleidung. Spätere Untersuchungen datierten ihn in die Eisenzeit und legten nahe, dass er bei einem Steinschlag oder einer ähnlichen Katastrophe im Inneren des Bergwerks ums Leben kam – ein prähistorischer Bergmann, der buchstäblich über zweitausend Jahre lang im Salz konserviert wurde, bevor man ihn fand. Damals allerdings verstand niemand, worauf man gestoßen war: Er erhielt ein christliches Begräbnis auf dem örtlichen Friedhof, und seine sterblichen Überreste stehen der Forschung heute nicht mehr zur Verfügung. Er gilt heute als einer der verblüffendsten Funde in der langen Geschichte des Bergwerks.
Die Nekropole, die einem Zeitalter ihren Namen gab
Im Jahr 1846 begann Johann Georg Ramsauer, der Bergwerksdirektor himself, mit der Ausgrabung einer Grabstätte an den Hängen oberhalb des Dorfes. Bis 1863 hatte er nahezu tausend Gräber dokumentiert, und spätere Archäologen brachten die Gesamtzahl auf über tausend, die etwa 1000 bis 500 v. Chr. umfassen, mit reich ausgestatteten Bestattungen von Bronze- und Eisenwaffen, Schmuck und Keramik. Die Stätte war so bedeutend, dass Archäologen ihren Namen für die gesamte Epoche übernahmen: Die „Hallstattkultur" oder Hallstattzeit ist der Standardbegriff für die frühe Eisenzeit in weiten Teilen Mitteleuropas, etwa vom 8. bis 5. Jahrhundert v. Chr.
Besuch des Bergwerks heute
Die Salzwelten Hallstatt erreicht man mit der Salzbergbahn, die vom Ort hinauf ins Hochtal führt, wo sich der Stollenmund und die Skywalk-Plattform befinden. Bei den Führungen geht es für die Besucher unter Tage vorbei an beleuchteten Stollen, einer hölzernen Bergmannsrutsche und einer Inszenierung rund um die Nachbildung der bronzezeitlichen Stiege – manchmal auch das „Bronzezeit-Kino" genannt –, in der eine Projektion das prähistorische Bergwerksleben wiederauferstehen lässt. Das ist ebenso sehr ein Museum der Hallstattkultur wie eine Bergwerksführung – stammt doch das meiste, was man über die Hallstattzeit weiß, direkt aus den Funden in diesem Berg.
Warum der Name so weit gereist ist
Weil die Grabfunde in Hallstatt so gut dokumentiert und so reichhaltig waren, begannen Archäologen anderswo in Europa, denselben Begriff zu verwenden, wann immer sie ähnliches Material aus der Eisenzeit fanden – Waffen, Bronzearbeiten, Bestattungsstile, die an das erinnerten, was Ramsauer katalogisiert hatte. Deshalb findet man in archäologischen Texten weit entfernt von Österreich Begriffe wie „Hallstattzeit" oder „Hallstattkultur", die Stätten in Frankreich, Deutschland, der Schweiz und darüber hinaus beschreiben, meist datiert auf etwa das 8. bis 5. Jahrhundert v. Chr. Ein winziges Dorf am Seeufer, das heute den meisten für seine Dächer und seinen See bekannt ist, gab still und leise einer ganzen Epoche der europäischen Vorgeschichte seinen Namen.