SALZ, BERGWERKE & DIE EISENZEIT
Das älteste Salzbergwerk der Welt und die Kultur, die es geprägt hat
Der Salzberg von Hallstatt wird seit rund 7.000 Jahren abgebaut – lange genug, dass eine ganze eisenzeitliche Kultur und ein prähistorischer Bergmann bis heute seinen Namen tragen.
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Lange bevor Hallstatt ein Fotomotiv war, war es ein Bergwerk. Die Salzwelten Hallstatt, die Stollen im Berg oberhalb des Dorfes, gelten allgemein als das älteste Salzbergwerk der Welt – mit Belegen für den Abbau, die rund 7.000 Jahre zurückreichen. Im Jahr 2002 entdeckten Bergleute im Salzberg eine hölzerne Treppe, die auf etwa 1344 v. Chr. datiert wurde und damit als die älteste erhaltene Holztreppe Europas gilt. Ein seltenes Überbleibsel: Das Salz selbst sowie die trockenen, stabilen Bedingungen im Berg haben Holz, Leder und Seile konserviert, die fast überall sonst längst verrottet wären.
Der Mann im Salz
Im Jahr 1734 stießen Bergleute beim Vortrieb im Fels auf einen menschlichen Körper, der bis auf Haut, Haar und Kleidung bemerkenswert gut erhalten war. Spätere Untersuchungen datierten ihn in die Eisenzeit und legten nahe, dass er bei einem Steinschlag oder einem ähnlichen Unglück im Bergwerk ums Leben kam – ein prähistorischer Bergmann, der buchstäblich über zweitausend Jahre im Salz konserviert wurde, bevor man ihn fand. Damals jedoch ahnte niemand, was man entdeckt hatte: Er erhielt ein christliches Begräbnis auf dem örtlichen Friedhof, und seine Überreste stehen Forschern heute nicht mehr zur Verfügung. In Erinnerung geblieben ist er als einer der erstaunlichsten Funde in der langen Geschichte des Bergwerks.
Die Nekropole, die einer Epoche ihren Namen gab
1846 begann Johann Georg Ramsauer, der Direktor des Bergwerks selbst, mit Ausgrabungen eines Gräberfeldes an den Hängen oberhalb des Dorfes. Bis 1863 hatte er nahezu tausend Gräber dokumentiert, und spätere Archäologen brachten die Gesamtzahl auf über tausend – mit einer Zeitspanne von etwa 1000 bis 500 v. Chr. und reich ausgestatteten Bestattungen mit Waffen aus Bronze und Eisen, Schmuck und Keramik. Die Bedeutung der Stätte war so groß, dass die Archäologen ihren Namen für die gesamte Epoche übernahmen: Die „Hallstattkultur“ bzw. Hallstattzeit ist der Standardbegriff für die frühe Eisenzeit in weiten Teilen Mitteleuropas, etwa vom 8. bis 5. Jahrhundert v. Chr.
Besuchen Sie das Bergwerk heute
Die Salzwelten Hallstatt erreichen Sie mit der Salzbergbahn, die vom Ort hinauf ins Hochtal führt, wo sich der Stolleneingang und die Skywalk-Plattform befinden. Die Führungen nehmen die Besucher üblicherweise unter Tage mit durch beleuchtete Stollen, eine hölzerne Bergmannsrutsche und eine Ausstellung rund um eine Nachbildung der bronzezeitlichen Treppe, die mitunter als „Bronzezeit-Kino“ bezeichnet wird, wo eine Projektion das prähistorische Bergbauleben wiederauferstehen lässt. Es ist ebenso sehr ein Museum der Hallstatt-Kultur wie eine Grubenbesichtigung – das meiste, was über die Hallstattzeit bekannt ist, stammt direkt aus Funden in diesem Berg.
Warum der Name so weit reiste
Da die Grabfunde in Hallstatt so gründlich dokumentiert und so reichhaltig waren, begannen Archäologen in ganz Europa, denselben Begriff zu verwenden, wann immer sie ähnliches eisenzeitliches Material fanden – Waffen, Bronzearbeiten, Bestattungsstile, die dem entsprachen, was Ramsauer katalogisiert hatte. Deshalb begegnet Ihnen in archäologischen Fachtexten weit entfernt von Österreich der Begriff „Hallstattzeit“ oder „Hallstattkultur“ – zur Beschreibung von Fundstätten in Frankreich, Deutschland, der Schweiz und darüber hinaus, meist datiert auf etwa das 8. bis 5. Jahrhundert v. Chr. Ein winziges Dorf am See, das die meisten heute vor allem für seine Dächer und seinen See kennen, hat damit stillschweigend einem gesamten Kapitel europäischer Vorgeschichte seinen Namen gegeben.